火星は赤い惑星かもしれないが、ESAは火星の夜空に奇妙な緑色の輝きを検出 - それは何ですか？

欧州宇宙機関（ESA）のエクソマーズ・トレース・ガス・オービター（TGO）ミッションは、火星の夜空に人間の目に見える柔らかな緑色の輝きを初めて検出した。 この探査機は火星を周回しながら、火星の夜空の光学スペクトルを捉え、緑色がかった光を発しました。

火星のグリーンライト

ESA の ExoMars TGO ミッションは、火星の大気中でこの目に見える夜光を観測し、重要な事実を明らかにしました。 ESAによると、この夜光は火星の表面から約50km上空で2つの酸素原子が結合して酸素分子を生成するときに発生するという。

夜光につながるプロセスには、火星の昼側での酸素原子の形成が含まれ、そこで太陽光が二酸化炭素分子にエネルギーを与え、分子の分裂を引き起こします。

(写真 : NASA/JPL-カリフォルニア工科大学/コーネル大学/アリゾナ州立大学 – EW クヌッセン)

ESAは、これらの酸素原子はその後夜側に移動し、太陽励起を失い、低高度で発光するために再集合し、その結果観察される夜光になると説明した。

ベルギーのリエージュ大学大気惑星物理学研究室の研究者ローリアン・ソレ氏は、夜光の背後にある科学的プロセスを説明した。

同氏は、「この放出は、夏の大気中で生成され、風によって冬の高緯度、火星の大気中の高度40～60キロメートルに運ばれる酸素原子の再結合によるものである」と指摘した。

この研究の筆頭著者でリエージュ大学の惑星科学者であるジャン＝クロード・ジェラール氏は、これらの観測に驚きを表明し、将来の火星探査との関連性を強調した。

夜光の照明は、地球の月明かりに照らされた雲に似ており、火星の暗い夜に将来の宇宙飛行士や探査車を導くのに十分な明るさ​​になる可能性がある。

ExoMars TGO は火星の上空 400 km に位置し、NOMAD 機器の紫外可視チャネルを利用して火星の夜側を監視します。

この機器は、近紫外から赤色光までのスペクトル範囲をカバーしており、上層大気の最適な観測を行うために戦略的に火星の端に向けて設置されました。

ベルギー王立宇宙航空研究所がスペイン、イタリア、英国などのチームと協力して主導したNOMAD実験は、火星の緑色の夜光を検出する上で重要な役割を果たした。

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トレーサーとしての Nightglow

ESAは、夜光が大気プロセスのトレーサーとして機能し、他の方法では測定が難しい火星上層大気の組成とダイナミクスに関する貴重な洞察を提供すると指摘した。

それは酸素密度に関する情報を提供し、太陽光や太陽風によってエネルギーがどのように蓄積されるかを明らかにし、火星の大気のより良い理解に貢献します。

大気の性質は周回衛星や火星表面に降下する探査機の性能に直接影響を与えるため、この発見は科学的知識に貢献するだけでなく、将来の火星ミッションにとっても重要な意味を持つ。

火星の夜光の探査は、惑星の大気とその独特の特徴についての理解に新たな側面を加えます。

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